以前曾用凍結法作為電子顯微鏡觀察試樣的制備方法。但在凍結時，會形成冰的結晶，從而破壞了樣品結構。如何防止其破壞作用，則成為研究的重要課題。最近經過各種試驗發現，冷卻速度越快，冰的結晶就越小，而且因為冰結晶形式對構造的破壞作用幾乎也消失了。急速凍結法就是根據這種現象研究產生的。
　　急速凍結法有兩種，其一是把樣品直接泡在冷卻劑里；另一種方法是金屬壓結法，它是利用經液態冷卻劑冷卻過的金屬塊夾緊試樣，使之凍結。最近多以壓結法研制各種凍結裝置。其中值得注意的還有超薄片凍結切片法。
　　急速凍結法不僅是用于活標本制作電子顯微鏡試樣的有效手段，而且還能觀察到細胞特定部分的立體構造情況，例如，對于生物學上會起特異反應有盡有肌動蛋白絲或微細管進行預防性處理，然后再進行化學固定，當急速凍結后，用凍結干燥法或深浸蝕復制法制作樣品。可以預料，今后以急速凍結為中心配合各種試樣處理法，可得到多種新的信息。