中世紀的煉金術土曾經想方設法把粗金屬煉成黃金，而今美國海軍研究實驗室的科學家更勝一籌，能將廢氣變成金剛石。從理論上講，當有機固體經過高溫和高壓之后，通常可以形成閃閃發亮的結晶體。事實上，這種“寶物”現在的確可以用含碳的廢氣制造出來。美國海軍研究實驗室附近有一個廢水處理工廠，每天生產出130萬立方英尺的甲烷。這個實驗室的化學家詹姆斯·巴特勒將處理過的甲烷放在一根華氏4000度高溫的鎢絲上，過了一會兒，一塊閃閃發亮的人造金剛石薄膜便出現了。由于極高的溫度，甲烷中的碳原子分離出來，然后一層層地組合在一起，變成結晶體。雖然這種金剛石不過千分之幾英寸，但硬度卻達到了標準。可用于制造耐磨的機器、耐擦的透鏡和一流的電子計算機元件，令人十分滿意。