近年來，世界耐火材料工業發生了重大變化。一方面，由于用戶工業的技術進步、工藝和設備改變(如電爐煉鋼增加)以及耐火材料自身的改進，耐火材料消耗量逐年下降;過去20年間，平均每年噸鋼耐火材料的單耗下降約5公斤。另一方面，全球化趨勢明顯，競爭激烈使耐火材料品種多樣化，性能和質量明顯提高，耐火材料企業為用戶的服務意識和能力加強。許多缺乏競爭力、沒有現代企業管理意識的中小企業紛紛破產，兼并重組風起云涌。

未來耐火原料將以高純為主，天然精選和人工合成并用。開發利用“三石”原料，即紅柱石、硅線石、藍晶石原料，可以改善鋁硅系耐火材料的顯微結構和熱力學性能。由于“三石”在高溫下相變為莫來石，而莫來石膨脹系數較小，有利于提高材料的抗熱震性。在材料中添加紅柱石能相變形成熱應力擴散的無數細微空隙，使得耐火材料內的應力得到釋放，從而提高了抗熱震性。而硅線石完全莫來石化的溫度較高，有利于提高高溫抗蠕變性。此外，因莫來石化伴隨產生的體積膨脹效應也對高溫抗蠕變有利。優質合成耐火原料的開發，發達國家的天然原料使用量在減少，而高純合成原料用量在不斷增加，其原因是大量使用合成原料的不定形耐火材料比例在增加，而大量使用天然原料的粘土磚、高鋁磚、鋯英石磚的產量在減少。

因此，創新、研發、教育、管理和投入，將是未來耐火材料工業保持活力和成功的關鍵。目前和今后若干年對中國耐火材料工業來說，是一個經歷結構優化，企業重組和品種結構調整的時期。中國耐火材料發展的戰略應以中國豐富的自然資源為基礎，開發高性能的合成原料和更多的高性能、功能性產品，以滿足先進的高溫工業發展和要求，重點是連鑄和潔凈鋼生產用。同時，應注重裝備和管理，提高耐火原料和產品質量的穩定性和可靠性。

發達國家生產耐火材料的成本遠高于發展中國家，同時由于環保要求更嚴格，迫使他們只生產高附加值產品或出口技術，而將大宗產品、勞動密集型產品轉移到發展中國家生產。

中國由于有得天獨厚的原材料優勢和勞動力成本優勢、無疑機會更多一些。自我國從2004年1月份開始對大多數耐火原料出口取消退稅，成品出口也降低了退稅幅度。這意味著重要原料出口進一步受到限制。為了降低成本，國外一些企業勢必把工廠搬到中國來，這對中國耐火材料工業的發展也將是一個重要的機會。此外，通訊和運輸的便捷、國際市場的變化、電子商務的增多等，也給耐火材料工業的發展帶來了良好的機遇。