1995年，在一場國際工業展覽會上，一件展品讓陳波不敢相信自己的眼睛：水從一臺設備的泵體流過，經過管道，然后從切割刀頭流出。泵體對水加壓并連續輸出水流，從而讓切割刀頭把高壓水變為超音速水射流，可實現任意曲線的切割加工。
　　
　　這是時下超高壓水刀研發、生產和銷售的世界領導者FLOW的得意之作：讓“柔”水變成了“剛”刀，通過一臺機器就可以做切割。
　　
　　“一臺很小的機器，賣500多萬元人民幣”，陳波了解了設備的原理后，“覺得這個技術應該很有發展前途”，更為關鍵的是，當時世界上做超高壓水刀的企業屈指可數，中國市場還是空白。
　　
　　痛苦的最初3年
　　
　　1996年，借助國有資金，南京大地水刀有限責任公司(以下簡稱大地水刀)正式成立。
　　
　　擅長機械自動化的陳波在超高壓方面“了解不多”，他找到南京理工大學從事超高壓研究的韓育禮教授一起合作，研究水刀技術。
　　
　　但是，一年時間不到，雙方的合作因故終止。
　　
　　“最原始的專利是大家共同研究的，雙方都可以用，但這個技術專利目前已經過時了。”陳波強調，“我們自己后來不斷更新，已經發展到第10代、第11代”，現在的這個技術屬于大地水刀所有。
　　
　　21世紀初，南京市政府主張股份制改革，鼓勵科技型小企業新模式的發展，讓個人入股。大地水刀也“一步步增加外部資本”，轉身為股份制企業。
　　
　　陳波介紹，大地水刀現有股東已發展到40個，而且全是自然人，陳是董事長，占多數股權，但不控股。
　　
　　“如果沒有這個政策，(大地水刀)的人都跑掉了。”陳波表示，目前國內超高壓水刀行業約有30家企業，有些是從大地水刀出來的員工成立的公司。
　　
　　“誰都不認識水刀，就像來了一個外星人一樣，大家都在看，卻沒有人買”；再加上大地水刀推向市場的時候，中國經濟正經歷改革，中國企業，尤其是大型企業，在改制、停產、甚至是下崗，中國的制造業進入低潮期。“有的企業工人都沒有工資拿，更沒錢買新產品”。
　　
　　1996年，大地水刀設計、生產的“中國第一水刀”問世，大地水刀當年卻只以40多萬元人民幣的價格僅賣了一臺設備，不得不靠兩臺機器為客戶做加工，賺點加工費來維持開發。陳波坦承，直到1999年，大地水刀才扭虧為盈。
　　
　　陳波回憶起當年的處境，仍然覺得很痛苦。“我們有很多痛苦，但我們必須一步步走出來。”他說。
　　
　　 “貴人”斯米克
　　
　　大地水刀的第一個“貴人”是上海斯米克陶瓷，一家做瓷磚的企業。
　　
　　當時對大地水刀的技術有了一定信心的陳波主動找到斯米克，毛遂自薦，把對方的瓷磚拼成各種圖，并搭配各種色彩，放在地上。見此，斯米克的老板“眼睛就亮了”。陳波解釋，當時斯米克瓷磚一平方米能賣400元，但加上拼圖后，價格可以漲到20倍。
　　
　　更讓斯米克老板心動的是：陳波承諾幫斯米克變廢為寶。
　　
　　在生產線上因磕碰等導致殘缺的瓷磚不好賣，斯米克為維護品牌形象，不愿意降價處理，只好將之放到工廠后廠區壓碎、填地。
　　
　　陳波抓住了這個契機。
　　
　　大地水刀可以把陶瓷殘缺的部分繞開，用完好的部分做圖案，因為用水刀把瓷磚做成圖案本來就只取一部分。這樣巧妙地加工，使原來要填地的廢料，變廢為寶。
　　
　　最初，斯米克接受了大地水刀的意見，花了40萬元左右買了第一臺水刀。后來，陳波被斯米克告知，他們“三個月就收回了水刀的全部投資”，再后來，斯米克又訂購了陳波的6臺水刀。這樣，“大地水刀”在上海就推開了，陶瓷界也認識到了水刀的魅力。
　　
　　此后，陳波又來到號稱“南國陶都”的廣東佛山。
　　
　　陳波在10分鐘內用產品說服香港上市公司??鷹牌陶瓷的生產副總，但只銷售1臺水刀。
　　
　　不過在陳波看來，這意味著大地水刀在廣東佛山打開了市場。接下來的1998年和1999年兩年內，佛山消化了200多臺大地水刀。
　　
　　低端市場打開之后，2000年，大地水刀真正走上盈利之路，當年銷售額約達1000萬元。
　　
　　寶刀如何不老？
　　
　　 21世紀初，大地水刀開始走入國際市場。但國際市場的霸主地位一直被美國的FLOW占據。FLOW是世界超高壓水刀技術的先驅，據其官方網站顯示，FLOW目前已在全球40多個國家落戶，在國際市場的份額達60%之多。
　　
　　在中國，東南大學的韓育禮教授最早研究超高壓水刀技術，并被人尊為“中國水刀之父”，他創辦了南京蘇奇科技有限責任公司，主要從事超高壓水刀技術的研發。
　　
　　該公司董事兼副總經理張常江接受本報采訪時表示，從做常規機械設備的眼光看，超高壓水刀行業的進入門檻確實不高，但也正因如此，目前國內這個行業有20多家企業；但超高壓水刀真正核心的東西，是指超高壓容器的設計理論，從產品的角度講，也就是機器能在多大壓力下，使用多長時間，而非簡單的機械設備。
　　
　　因此，張常江表示，“國內很多同行在玩概念的東西。”
　　
　　單從技術角度，張常江坦承，國內的技術整體而言與美國相比，差距還很明顯。因此，加上品牌因素，一臺普通水刀，在性能相仿的情況下，美國比中國的價格高出30萬-40萬元是正常的；但在高精度產品上，中國與美國無從攀比價格，因為中國的技術水平還達不到。
　　
　　在后來者“群刀亂舞”，前人持續領先的境遇下，“中國第一水刀”能否寶刀不老？
　　
　　曾經的國有體制給大地水刀的發展帶來過些許影響，但陳波認為，大地水刀從成立至今的十多年里，更多的時間和精力花費在技術革新和與市場的磨合上。
　　
　　“我們不僅要技術領先，還要產品領先，所以要不斷創新。”陳波透露大地水刀的生存法則：既做低檔產品，同時也在研發和推出中、高端產品；在不同檔次里，從陶瓷到玻璃再到金屬，不斷開發新的領域，開創新的產品。據了解，目前大地水刀的產品從幾十萬到兩三百萬元不等。
　　
　　不斷根據市場需求將技術轉化為產品，不斷根據客戶的反饋創新產品、更新技術，“只有為客戶創造價值才能從客戶口袋里拿錢”。
　　
　　作為科研人員，陳波親自給客戶切過瓷磚，鋪過大理石，搞過裝修。1998年前后，“江蘇省內工商銀行的門頭字都是我們做的。”陳波說。
　　
　　2000年，大地水刀技術已完成第五輪改進，“技術已經很穩定”，并開始進軍玻璃市場，先做不銹鋼切割，然后一步步走出去。
　　
　　大地水刀目前的業務主要在超高壓水切割、清洗等領域，并有意往超高壓醫用水刀和舊輪胎回收處理方向發展。
　　
　　近年來，大地水刀的產能力也不斷增強，從2005年的207臺發展到2007年的451臺。陳波表示，大地水刀目前在國內占有50%左右的市場，預計2008年大地水刀的銷售將超過1.5億元，凈利潤也將在2000萬元以上。
　　
　　陳波也表示，大地水刀目前正積極融資，希望募集5000萬到8000萬元的資金用于新的研發，包括技術和產品。