每年一次的鐵礦石談判總是讓人扼腕嘆息。在過去幾年中，作為世界第一大鐵礦石進口國的中國，在談判中卻是屢戰屢敗，每次都被迫接受礦石供應商設定的價格。2010年談判又傳來了新的變化，三大礦石供應商要拋棄原有的年度定價模式，改為季度定價，未來還可能演變為月度定價、甚至全現貨定價，這不僅將完全改變鐵礦石的供需定價模式，甚至可能對中國乃至全世界的鋼鐵產業格局產生深遠的影響。
　　
　　我們知道，目前世界鐵礦石交易存在兩種價格：現貨價和長期協議價。現貨價就是鐵礦石市場零售價，這個價格每天都上下波動，完全由市場供求來決定。長期協議價簡稱長協價，這個價格一年一定，所謂的鐵礦石談判談的就是長協價。
　　
　　長協價本質上是供給方和需求方為了避免不斷討價還價、增加交易成本而達成的批發價。這一模式瓦解的關鍵原因，就是鐵礦石供給和需求都正在多元化。2003年以前長協價與現貨價差距不大，現貨市場很小。近年來，中國等發展中國家經濟快速增長，鋼鐵企業急劇擴張，鐵礦石需求不斷增加；與此同時，一些新的中小礦山也被開發出來，結果鐵礦石交易市場上出現了大量不參與談判的供需方，使現貨市場越做越大。
　　
　　現貨價和長協價之間的價差也不斷擴大。價差對參與談判的供需雙方都產生了吸引力：現貨價高于長協價時，礦山一方想把更多的礦石拋售到現貨市場；而金融危機期間，長協價高于現貨價，鋼廠一方又想拒絕長協礦，改買現貨礦。這種價格雙軌制顯然是不穩定的。由于目前不可能把現貨交易各方都納入長協談判中來，未來鐵礦石很可能像石油、金屬那樣出現遠期交易、期貨乃至其他的衍生品交易。
　　
　　目前，占世界鐵礦石供應量70%以上的三大礦山淡水河谷、必和必拓和力拓都已經聲明要改變一年一定價的模式，縮短定價周期。那么中日韓等國作為世界最大的買家，會持什么樣的態度呢？3月底，日本鋼鐵企業已經接受了季度定價的方式，并確定了季度價格，韓國鋼企也會接受，這是因為日韓鋼企持有部分礦山的股份，可分享到部分礦石價格上漲的利益，并且由于主要生產中高端鋼材產品，有能力提高價格把成本壓力轉嫁給消費者，因此日韓鋼企對礦石價格上漲的承受力較強。中國鋼企雖然是最大的買家，和歐洲鋼企都表示反對，但分析家普遍認為大勢已去，季度定價已經很難避免，未來還可能出現月度、全現貨定價。
　　
　　那么長協價機制瓦解會產生怎樣的沖擊呢？目前鐵礦石長協價遠低于現貨價，因此一般認為，長協價機制瓦解會造成中國進口的鐵礦石價格大漲，中國鋼鐵企業的利潤將會大幅下降，甚至有人擔心中國鋼鐵業會全軍覆滅。但我認為，形勢并不如此悲觀，長協價機制的瓦解，短期內雖然會減少鋼鐵企業利潤，提高鋼鐵產品價格，加大通脹壓力，部分鋼企甚至可能倒閉破產；但從長期來看，可能正是中國鋼鐵業真正實現優勝劣汰，產業升級的轉折點。主要理由有兩點：
　　
　　首先，取消長協價意味著長協價和現貨價并軌，統一后的價格將處于長協價和現貨價之間，這意味著現貨價將會下降。由于中國同時進口長協礦和現貨礦，因此中國實際上是有得有失，損失并沒有那么大。
　　
　　更重要的是，長協價機制瓦解可能是中國鋼鐵產業一次洗牌機會。長期以來，中國企業進口鐵礦石受到很多限制，價廉質優的長協礦進口都被國有鋼鐵巨頭壟斷，民營鋼鐵企業不但很難拿到長協礦，甚至連進口高價的現貨礦都困難重重。
　　
　　長協價機制瓦解后，民營鋼企可望和國有鋼鐵巨頭站在同一起跑線上競爭，而長期享受低成本長協礦而獲得巨利、效率低下的國有鋼鐵巨頭將面臨嚴峻挑戰。
　　
　　鐵礦石價格變局可能在所難免，企業最需要的就是苦練內功，通過技術升級節約原材料，提高附加值；而從政府的角度來看，應當放松對鐵礦石進口的限制，把民企需求也整合起來，讓民企也能用到長協礦，這樣才能在鐵礦石談判中形成合力，提高中國的談判地位。另外，政府可考慮逐步建立鐵礦石期貨交易市場，讓企業可以利用金融工具對沖鐵礦石價格波動的風險。