過去20年里，孟加拉國實現了一個經濟奇跡。幾十年前，該國曾是世界上最貧窮的國家之一，深受饑荒和洪水的困擾。如今，該國已進入中等收入國家行列。越南也是如此；柬埔寨緊隨其后。這些國家的驚人增長表明，對于“過早去工業化”的擔心是多余的，新一代制造強國正在崛起，開始塑造21世紀。
       孟加拉國取得的成就格外引人矚目，因為世界對該國給予的關注是如此之少。在紡織業這個低勞動力成本的經典起步行業的推動下，孟加拉國的增長率已穩步加速到6%以上。目前，它是全球第二大服裝出口國。強有力的增長齒輪開始轉動起來。這些紡織廠聘用了數百萬年輕女性，賦予她們經濟能力，推動農村家庭投資于教育，并帶來人口紅利。
       這些新的制造業中心的增長是全球經濟中最令人激動的變化之一。它們提供了新的消費品市場，為投資者帶來巨大機遇，成為令數百萬人脫貧的一條途徑。然而，在孟加拉國起飛之際，人們對其他中心能否跟上心存疑問。
       哈佛大學經濟學家丹尼•羅德里克（Dani Rodrik）發現了一條貧窮國家里制造業過早崩潰的規律：在這些國家里，工廠消失時所達到的發展水平比在歐美要低得多。他從產出和就業量的角度，用圖表描繪了南美、非洲和亞洲部分地區自1980年代以來的工業下滑狀況。這對發展中國家而言是個壞消息。正如羅德里克所指出，制造業推動生產率的提高。沒有制造業很難致富。
       自1960年代以來，人們有時把亞洲經濟體比作“雁行”。當日本在制造業價值鏈內向上攀升（比如進入電子領域）時，臺灣或韓國可以進入日本留下的紡織品市場。結果就是像遷徙候鳥那樣的梯次發展。但是，如果自動化和機器人技術現在甚至可以跟最便宜的勞動力競爭，那么這些機遇將永遠也不會顯現。發展中國家將被迫找到一條依靠服務的新增長模式，要不然就會陷入永遠出口大宗商品的境地。
       此類擔憂是錯誤的。更有可能的是，孟加拉國預示著貧窮國家將開啟新一波工業化；最終這波工業化還將傳導到撒哈拉以南非洲地區。
       聯合國（UN）研究人員證實，在一般的發展中經濟體，制造業和制造業崗位的份額已下降。但他們發現，發展中經濟體作為一個整體而言，其制造業和制造業崗位的份額正處于創紀錄水平。換言之，并非目前制造業在減少或者機器人占據了全部制造業崗位。而是，所有制造業越來越集中到一個地方，導致其他所有地區的工業減少。這個地方當然就是中國。大雁嘗試飛過中國向別處遷徙，但被中國在制造領域的巨大比較優勢一槍擊落。
       如果其他制造業國家想要成長，它們必須取代中國這個工業大國，孟加拉國的經歷顯示，現在這是有可能辦到的。中國的工廠在自動化和機器人技術方面投入大筆資金，以提高生產率，并在國內工資升高之際保持競爭力。但是，我們幾乎沒有理由認為，中國這么做的效果，會比中國自己在1990年代取代的富裕國家當初這樣做所取得的效果好。
       機器人技術已在進步，但完全自動化的生產線仍極其昂貴，并且很難調整。正因如此，除了在產量足夠高的汽車和電子行業，使用機器人的情況很罕見。在像服裝業這樣顧客需求快速變化的行業，機器人要取代愿意為每天幾美元而工作的熟練工人，要等到幾十年之后。
       一個很大的決定因素是，中國是允許其低技術行業死掉，還是盡力保住它們。中國減少干預匯率加上人民幣走弱，直接幫助了新制造中心的崛起。另一方面，中國極高的儲蓄率和投資率，導致產能過剩，壓制了其他地區的工業增長。其他發展中國家應當祈禱中國經濟再平衡成功、向消費傾斜。沒有什么比這更能加快它們的增長。
       如果中國人不再生產廉價服裝，而是消費更多廉價服裝，那將意味著產生史上最大市場。在1980年代，中國可以把商品賣給歐洲、美國和日本的數億富裕消費者。如今，購買衣服、鞋子和玩具的消費者有數十億人。不論自動化發展到何種程度，更大的市場都將抵消其影響。
       對全球經濟而言，孟加拉國等國家提供了新的增長，減少了對中國的依賴。這對發達國家的物價產生重要影響。全球低通脹的原因之一，是中國進入全球市場帶來的沖擊。孟加拉國的崛起意味著，物價將不會隨著中國自身收入的增加而上升。目前仍有很多其他國家希望通過制造業來致富——尤其是非洲國家。
       自從工業革命在18世紀中葉啟動以來，制造業一直是從貧窮走向富裕的一條道路，盡管中國走上這條路后帶來一陣擁堵，但這條路一如既往是開放的。大雁又準備遷徙了。