1867年，一個布爾農場的小孩在奧蘭河畔的金伯利玩耍時，偶然撿到一塊晶瑩的“石子”。當布爾農場主尼凱克來訪時發現了這塊“石子”，問是否可以賣給他。孩子的母親覺得好笑，說這是個玩的東西，拿走吧，不用花錢。尼凱克便把這塊“石子”帶回歐洲，經過鑒定，證實這塊“石子”是一顆鉆石。消息傳出，轟動了世界，南非鉆石狂潮從此拉開了序幕。
　　
　　這就是南非發現第一顆金剛石的故事。
　　
　　無獨有偶，1869年，一個牧羊男孩撿到了一顆亮晶晶的“石子”，本想換頓早餐卻屢遭拒絕和嘲諷，后來便抱著試一試的態度找到了一個鉆石商。這位商人看到這顆原重83.5克拉的原鉆，興奮不已，便用自己所有的家當，包括一輛篷車、10頭牛、500只肥羊，換來了這顆石頭。這塊石頭就是之后馳名天下的“南非之星”。1870年，南非之星被切割開來，其中最大的一顆成梨形，重達47.75克拉，并以l2.5萬美元出售，1974年又在日內瓦展出拍賣，被英國一伯爵以50萬美元的高價買走，送給了妻子。
　　
　　“南非之星”的發現也是南非經濟的重要轉折點。“南非之星”掀起了金剛石狂潮，工人拋棄了機床，商人關閉了店鋪……大批的淘寶者涌入南非，他們如饑似渴地奔向奧蘭治河和瓦爾河兩岸，企圖一夜暴富。這一狂潮迅速帶領著南非從傳統農業國家轉入了先進的工業國家。“南非之星”功不可沒。
　　
　　1884年，在德蘭士瓦境內又發現了世界上蘊藏量最豐富的金礦。以約翰內斯堡為中心，向東西延伸，形成了一條長達數十公里的弧形金脈。一股淘金熱潮隨即掀起，淘金客從世界各地涌入礦區，金砂開采遍地開花。今天，在約翰內斯堡老城區附近有一個非常有名的旅游景點——黃金城，就是建造在當年的金礦之上。游客可以下到幾千米的礦井，體驗當年的淘金熱潮。在展出的一些歷史照片中，可以看到衣衫襤褸、留著辮子的中國礦工。
　　
　　鉆石和黃金的發現，對南非的歷史產生了重大的影響。南非的歐洲人口迅速增至30萬人。約翰內斯堡原是一個荒涼的小村落，一夜之間人口暴增，成了當時非洲4大名城之一。當然，也正是鉆石和金礦的發現，引發了一場南非歷史上最著名的戰爭——英布戰爭。
　　
　　如今，鉆石和黃金等礦產資源已經成為南非重要的經濟支柱。南非是世界五大礦產國之一，現已探明儲量并開采的礦產有70余種，除了熟知的鉆石、黃金外，錳、釩、鉻、鈦、硅鋁酸鹽，以及石棉、煤炭等蘊藏量都極為豐富。
　　
　　有人說，上帝是公平的，他把貧窮給了非洲，又把大量的礦產和能源埋在了非洲人的腳下。當然，上帝沒有想到，這些本應屬于非洲的財富，卻給非洲人民帶來了長達幾百年的苦難。包括南非在內的幾十個非洲國家遭受了不堪的殖民歷史，大量的地下資源被西方國家掠奪性地帶到了歐洲。毋庸置疑，歐洲的文明和崛起是建立在非洲血液輸出的基礎之上，即便在今天，非洲的很多能源都牢牢地控制在西方人的手中。
　　
　　其實，不僅非洲，亞洲、美洲的很多國家，都是這段殖民歷史的受害者。