能源是人類生存與經濟發展的物質基礎，然而隨著世界經濟持續、高速地發展，能源短缺、環境污染、生態惡化等問題逐漸加深，能源供需矛盾日益突出。當前世界能源消費以化石資源為主，其中中國等少數國家是以煤炭為主，其它國家大部分則是以石油與天然氣為主。根據專家預測，按目前的消耗量，石油、天然氣最多只能維持不到半個世紀，煤炭也只能維持一二百年。所以不管是哪一種常規能源結構，人類面臨的能源危機都日趨嚴重。世界上許多國家在提高能源使用效率，開發可再生能源上進行了積極的探索和實踐，其成功經驗值得我們借鑒和學習。
　　世界能源業發展的現狀
　　——大規模使用化石燃料至今，環境污染已經到了地球難以承受的程度。工業革命以來，煤炭、石油、天然氣、水電、核能與可再生能源等相繼大規模地進入了人類活動領域。能源結構的演變推動并反映了世界經濟發展和社會進步，同時也極大地影響了全球二氧化碳排放量和全球氣候。據氣象學家估算，陸地植物每年經光合作用固定的二氧化碳為200億—300億噸。上述僅化石能源人為燃燒就產生二氧化碳370億噸，加上生命呼吸、生物體腐敗及火災等產生的二氧化碳，就嚴重地超過了綠色植物光合作用吸收轉化二氧化碳的量，破壞了自然界的二氧化碳循環平衡，已經開始造成保護地球的臭氧層破壞和其它一些反?，F象。
　　——發達國家能源消費增速低于發展中國家。過去30多年的時間里，北美、中南美洲、歐洲、中東、非洲及亞太六大地區的能源消費總量均有所增加，但是經濟、科技與社會比較發達的北美洲和歐洲兩大地區的增長速度非常緩慢，其消費量占世界總消費量的比例也逐年下降。究其原因，一方面，發達國家的經濟發展已進入到后工業化階段，經濟向低能耗、高產出的產業結構發展，高能耗的制造業逐步轉向發展中國家；另一方面，發達國家高度重視節能與提高能源使用效率。
　　——終端能源消費呈現清潔化趨勢。在能源供應中，煤炭所占比重較高，但在終端消費中，其比重明顯較低。煤炭直接用于終端消費，不僅利用效率低，而且會造成嚴重的環境污染問題，為此各國都傾向于將煤炭轉換成清潔、易傳輸的電力，再供終端用戶使用。天然氣作為一種相對清潔、低碳的優質能源、也受到越來越多的重視。在發展中國家，隨著經濟增長和社會進步，電力比重顯著上升；而對于發達國家，工業化進程已完成，對電力的需求增長較低，因此電力在終端能源消費中的比重增長緩慢。
　　——各國能源政策趨向靈活。2008年世界金融危機以來，世界經濟低位徘徊，石油出口國為增加財政收入，振興經濟，靈活運用政策杠桿，隨機調節關稅，對石油等資源的控制有所松動，對石油資源的戰略性勘探開發投資明顯加速。能源消費國則在加快新能源政策出臺頻率的同時，通過立法等鼓勵節能產品的發展，促進新能源開發的政策更加明晰且具可操作性。國際能源合作更加受到各國政府的重視。
　　新能源發展未有窮期
　　盡管可再生能源在能源生產總量中的比重還比較低，但增長勢頭異常迅猛。為積極應對能源、環境和氣候挑戰，世界主要國家特別是發達國家都不同程度地加快了替代能源和可再生能源的發展步伐。20世紀70年代以來，德國、意大利、日本等重視環境的歐盟國家和化石能源資源極端貧乏的國家，其可再生能源比重有所上升。進入21世紀以來，隨著全球化石燃料價格的飛漲和全球氣候政策的推動，可再生能源無論是在美國、歐盟、日本等發達國家或地區，還是在中國、印度、巴西等發展中大國，都受到了前所未有的重視。
　　美國：發展新能源成為應對危機政策導向
　　在金融危機背景下，美國率先把發展新能源作為應對金融危機的重要舉措，顯示了其對研發替代能源、發展新能源和改變美國能源消費方式的決心。奧巴馬提出：誰掌握清潔和可再生能源，誰將主導21世紀；誰在新能源領域拔得頭籌，誰將成為后石油經濟時代的佼佼者。奧巴馬政府提出的巨額經濟刺激計劃是一套以優先發展清潔能源、應對氣候變化為內容的綠色能源戰略計劃，把發展新能源作為增加就業崗位、擺脫經濟衰退和搶占未來發展先機的戰略產業。
　　奧巴馬提出，在未來3年內可再生能源產量增加1倍，2012年占發電比例提高到10%，2025年增至25%。奧巴馬的新能源政策或許會如同上世紀90年代克林頓的信息高速公路計劃一樣，將徹底改變了此后10-20年世界發展的面貌，對人類社會進步產生深遠的影響。