目前市場上常用的刀具有硬質合金刀具、陶瓷刀具、人造金剛石刀具（PCD刀具）及立方氮化硼刀具（CBN刀具）等幾種。其中，硬質合金刀具具有良好的抗沖擊性，硬度最高可達HRA92∽94，廣泛應用于不銹鋼等易切削鋼件的精加工至粗加工，但類似于20CrMo的淬火鋼材質，硬度可達HRC60以上，硬質合金刀具就力不從心了。陶瓷刀具比硬質合金刀具的硬度稍高一些，現在最高可以達到HRA93∽96，但其抗沖擊性較差，在加工HRC45以下的淬火鋼、冷硬鑄鐵、鎳鉻合金及其它材料時可以使用，但只可以用于連續加工，當工件材料中含有砂眼、夾砂或加工面斷續時，陶瓷刀具容易打刀、崩刃。聚晶金剛石刀具（PCD刀具）的硬度是目前已知刀具中最高的，其硬度最高可達Hv8000，是硬質合金的80∽120倍，且其抗沖擊性能優良，但高溫時金剛石的碳原子會與鐵基金屬發生化學反應，從而使刀具失效，因此金剛石刀具不能用來加工淬火鋼、鑄鐵等鐵基金屬，多用于加工銅及銅合金、金、銀等有色金屬。立方氮化硼刀具（PCBN刀具）的硬度略低于金剛石，可達Hv5000,遠高于陶瓷及硬質合金（約為硬質合金的50倍），其抗沖擊性能也很優良，不易崩損；具有良好的紅硬性，在1000℃高溫時的硬度不低于常溫，其導熱性能優于金剛石，是硬質合金的20倍，常用于干切削，不用切削液，更節約、環保；化學性能穩定，高溫下也不會與鐵基金屬反應。因此CBN刀具是精加工至粗加工淬火鋼、鑄鐵等高硬鐵基材料首選刀具。值得注意的一點是，氮化硼在高溫下會與水發生水解反應，因此，在不得不使用切削液時，切勿使用水基切削液。下面是CBN刀具的一個應用實例：
加工對象：直的齒輪零件 工件材質：20CrMo
材質硬度：60HRC 加工工序：端面加工（斷續加工）
切削速度：V=100m/min 吃刀量：ap=0.4mm
進給速度：f=0.15mm/r 加工方式：干式切削
刀具型號：CNGA120412 刀尖樣式：0.10mm+20º（倒棱+珩磨）
刀具牌號：YBN245(鄭州元素工具技術有限公司生產) 刀片材質：PCBN
由于此齒輪端面有8個孔，因此每一周刀具都要承受8此沖擊，屬于強斷續切削。CBN刀具YBN245的壽命可以達到200個/刃，且刀具失效形式90%為正常磨損。而某國外品牌的陶瓷刀具壽命僅為32個/刃，其刀具失效形式90%以上為崩損斷裂。
通過此加工實例可以看出CBN刀具在加工淬硬鋼方面的巨大優勢，使用CBN刀具不僅可以直接降低刀具成本，更重要的是在生產過程中不必頻繁換刀，能夠保持生產的連續性，提高生產效率；提高產品的性能的穩定性。現在人力成本越來越高，客戶對產品質量要求也近乎于苛刻，這就促使我們企業要不斷創新，不斷嘗試新的技術，新的生產工具，才能在殘酷的競爭環境中利于不敗之地。
